Шен искренне задумался. Так, собрание заклинателей только завтра, про Ми Лу и Северную гору Лев не в курсе, так что по этому поводу возмущаться не должен, тогда что еще?

— Пара твоих оболтусов!! — не выдержал Лев. — Они меня скоро с ума сведут!

— Моих оболтусов? — переспросил Шен.

— Твои ученики!! Твои возомнившие себя невесть какими заклинателями ученики! После того, как вы исчезли, я решил заняться их воспитанием. Но их поведение выходит за всякие рамки! Их нужно отчислить — и дело с концом!

Пытаясь скрыть улыбку, Шен посмотрел на Муана. Тот только бровь изогнул в немом предложении самому разбираться со «своими оболтусами».

— У меня, вообще-то, нет учеников, старина, — широко улыбнувшись, поведал Шен.

Лев воздухом подавился от этого вопиющего по наглости ответа!

— Ты думаешь, сможешь откреститься от них так просто?!

— Нет, ты не понял. Се Сиаль запретила мне продолжать обучение своей дочери, а учителем Ала я сам быть отказался.

Лев молча прошелся по комнате и сел на диван.

— Ты вроде бы предлагал выпить?.. — помолчав с полминуты, произнес он.

Разговор продолжился после того, как Шен принес пару кувшинов вина из погреба старины Лева. Взяв один из кувшинов и выпив прямо с горла, тот приступил к рассказу:

— Первогодку я отпустил в общежитие, а этих двоих нагрузил работой. Твоему ученику я поручил наколоть дрова. Так знаешь, что?

— Что? — потерялся в догадках Шен.

— С утра я не дождался завтрака!

Шен непонимающе нахмурился и предположил:

— Он не наколол дров?

— О, нет, наколол он прилично! Но знаешь, что он сделал? Занявшись колкой дров, он разделся. В итоге все ученицы и даже ученики, тем утром назначенные на кухню, как привороженные наблюдали за каждым его движением вместо того, чтобы заниматься делами! Рис пригорел! Суп оказался пересолен!

Муан тихо хмыкнул. Шен только широко улыбнулся. Лев, который, очевидно, ожидал более бурную осуждающую реакцию, не удовлетворился произведенным эффектом и продолжил:

— Нет, вы слушайте дальше! Твоей ученице я наказал протереть пыль в библиотеке. Самое простое задание, казалось бы! Но занятия в библиотеке оказались сорваны! По-моему, пыль она так и не протерла, вместо нее это сделали услужливые ученики пика Синих звезд, своими исходящими в слюнях языками!!

— Я думал, в обучение на пике Синих звезд входит усмирение плотских порывов…

— Ага, усмиряют, — согласился Лев, прихлебнув еще вина. — До этого дня никогда не замечал у учеников пика Синих звезд столь сильного интереса к противоположному полу!

— Кхм… А ты и не заметил, что Аннис — одна из самых привлекательных девушек ордена… — тихо пробормотал Шен.

Но Лев услышал:

— Заметил!! Прикрывать лицо надо, а не нагло пользоваться производимым эффектом!!

Шен усмехнулся.

— Так это еще не все! Я решил отправить обоих на кухню, чтобы они глаза не мозолили.

— Кухня взорвалась? — предположил Шен.

— Кухня взорвалась!! — закричал Лев, совсем не разделяющий его иронии.

«Вот что случается, если попасть под перекрестную ауру главного героя и главной героини», — с ехидным сочувствием подумал Шен.

— Забери их назад, я не представляю, как ты с ними справляешься!!

Тут Шен не выдержал и рассмеялся в голос. Муан с хладнокровным выражением лица подлил себе еще чаю.

— И где они сейчас? — отсмеявшись, уточнил Шен.

— Ну… Я не мог просто так сдаться. Отправил их медитировать под водопадом. Если дерзости хватило — они уже давно убежали. Можем пойти и проверить попозже.

«Попозже» случилось еще через два часа, когда Лев прикончил четвертый кувшин, а Шен (наконец-то) уговорил его подняться и показать ему места не столь отдаленные, где проходят испытания его бывшие ученики. Или должны проходить, потому что Лев был уверен, что они давно сбежали и где-нибудь отдыхают.

К этому времени на орден РР опустилась ночь.

Лев бодро шел к выходу, но у самых дверей остановился и поставил Шену ультиматум. Чтобы продолжить путь, тому пришлось достать из погреба еще два кувшина.

Пик Синих звезд был достаточно отдаленным от пика Черного лотоса местом. Чтобы не терять времени, Шен и Муан поставили Лева на меч, поддерживая по бокам. Так они и полетели стройной линией.

Горная река петляла между двумя высокими скалами, расположившимися на западном склоне пика Синих звезд. В одном из самых узких и самых глубоких мест с высокого обрыва между скалами срывался водопад. Падающая вниз вода омывала большие черные валуны.

— Во-он там это должно быть, — пробормотал Лев, указывая пальцем вниз.

Впрочем, Шен понял, что это нужно место, еще до того, как это было озвучено Левом: по узкому ущелью разносилась приятная мелодия гуциня, звук из которого извлекали изящные пальчики главной героини. Снизившись, старейшина пика Черного лотоса увидел Се Аннис с гуцинем на коленях, расположившуюся на огромном камне, находящемся у кромки бурной реки.

Главный герой же, как и подобает настоящему мужчине, стойко претерпевал испытания: он сидел на камне в позе лотоса аккурат под самым водопадом. Падающая сверху вода разбивалась о его плечи и глупую, но гордую голову. В свете выглянувшей из-за облаков луны его лицо казалось мученически-прекрасным.

Лев спрыгнул на берег вслед за Шеном.

— Гляди ты! — почти восхитился он. — Они все еще здесь!

— Ал! Аннис! — позвал Шен.

Ученики встрепенулись, а Лев запротестовал:

— Э, нет. Так не пойдет!

Шен непонимающе оглянулся на него.

Лев же, по-видимому, все же оставался немного уязвлен тем, что ему не удалось так просто перевоспитать учеников старейшины пика Черного лотоса. Чтобы не признавать полное поражение, он придумал:

— Отдам их после испытания!

— Дружище, мне немного не до…

Лев прервал его взмахом руки.

Пока они говорили, Ал выбрался из-под водопада, подхватил свою верхнюю одежду, сапоги и меч и босиком приблизился к ним. Аннис изящно спрыгнула с камня и тоже подошла, но взгляд Шена против воли притянулся к голому торсу бывшего ученика, по которому все еще стекали капли воды, падающие с мокрых волос.

«Может, попросить Муана устроить мне личные тренировки с мечом?» — подумал он.

До этого момента он считал свою физическую форму вполне хорошей, но, черт, рельефу его бывшего ученика можно было позавидовать. Без одежды он вдруг показался ему куда более развитым. До этого момента Шен только иронично отмахивался от всех замечаний о том, что его ученик разбивает молодые сердца ордена, считая это неизбежной кармой гг, а его самого все еще воспринимая недалеко ушедшим от того одуванчика, которого когда-то впервые встретил на Тропе тигра. Сейчас он осознал, что за год может многое измениться, а в популярности Ала, вероятно, повинна не только аура главного героя, но